YOSHIWARA吉原
日本の風俗史を語るうえで、 おそらく最も有名な地名。
吉原。
名前だけなら、 風俗に詳しくない人でも一度くらいは聞いたことがあるだろう。
江戸時代。
そこには遊女屋が並び、 男たちが遊びに訪れ、 独自の作法と文化が生まれた。
しかも吉原は、 ただ自然発生的に出来た色街ではない。
江戸で唯一、幕府から公に認められた遊郭だった。
現代から見ると、 制度も価値観もまったく違う世界である。
しかし日本の風俗を歴史として遡るなら、
吉原は避けて通れない。
吉原遊郭が開設されたのは、 元和3年。
西暦1617年。
場所は、 現在の浅草ではない。
当初の吉原は、 現在の東京都中央区日本橋人形町付近にあった。
江戸の各地に存在していた遊女屋を一定の場所へ集め、 幕府が営業を認める。
こうして誕生したのが、 江戸唯一の公許遊郭、
吉原遊郭。
後に浅草へ移転した吉原と区別するため、 この最初の吉原は 『元吉原』 と呼ばれる。
『吉原』という名前にも、 由来がある。
開設された土地は、 葭の生い茂る湿地だったとされる。
そこで当初、
『葭原』
と呼ばれ、 後に縁起の良い 『吉』 の字を使って 『吉原』になったという説が伝えられている。
つまり今では日本屈指の色街として知られる名前も、
もともとは地面に生えていた葭から始まったらしい。
歴史というものは、 意外と地味なところから始まる。
吉原の歴史を大きく変えたのが、 明暦3年。
1657年。
江戸の大部分を焼いた 『明暦の大火』が発生する。
その前後から進められていた吉原の郊外移転が実行され、 同年8月、 浅草千束村へ移転した。
現在の東京都台東区千束周辺である。
そしてここから、
『新吉原』
の時代が始まる。
以後、 吉原といえば主にこの新吉原を指すようになっていった。
吉原は、 一軒の店ではない。
区画の中に、 数多くの遊女屋や茶屋などが存在した。
そこへ男たちがやって来る。
酒を飲む。
会話をする。
芸を楽しむ。
女性を選ぶ。
そして夜を過ごす。
店ごとに格があり、 遊女にも格があり、 客にも金と作法が求められた。
つまり吉原は、性だけを切り売りする場所ではなく、一つの巨大な遊興システムだったのである。
現代の風俗店一軒を想像するより、
飲食店、 接客業、 芸能、 ファッション、 宿泊、 性風俗が一つの街へ集まった
『大人の巨大テーマパーク』
くらいに考えた方が、 その規模感は分かりやすいかもしれない。
現代の風俗から吉原を見ると、
『店へ行って、女性を選んで、すぐ遊ぶ』
と思いたくなる。
しかし、 特に格式の高い遊女との遊びは、 そんな単純なものではなかった。
店や時代、 遊女の格によっても異なるが、 客側にも金、 振る舞い、 遊び方が求められた。
高位の遊女になるほど、 単に性的な相手というだけではなく、 美貌、 衣装、 会話、 芸事、 教養などを含めて価値を持つ存在となった。
男側も『客として試される』世界だったのである。
金だけ持って行けば、 何でも思い通り。
そういう単純な話でもなかった。
江戸の男たちが吉原で遊び方を覚えたように、 令和の下半身戦士にも遊び方がある。
気持ちいいなら、 気持ちいいと言う。
してほしいことがあれば、 素直に伝える。
そして何より、 相手と一緒にその時間を楽しむ。
時代が変わっても、 良い遊びは一人では完成しない。
吉原が強かった理由の一つは、 ただ女性がいる場所ではなかったことだろう。
浮世絵。
文学。
流行。
衣装。
化粧。
そして、 吉原を舞台にした数々の物語。
実際に遊びに行く男だけではなく、 行ったことのない人間にまで 『吉原』という名前は知られていった。
店だけではなく、街そのものがブランドになったのである。
これは現代の風俗を考えるうえでも、 なかなか面白い。
店の名前より、 街の名前だけで遊びのイメージが浮かぶ。
吉原。
鶯谷。
五反田。
時代は変わっても、 性風俗と街のイメージは、 不思議なくらい強く結びつく。
ただし、 吉原を語るときに忘れてはいけないことがある。
客から見れば、 吉原は遊興の場所だった。
しかしそこで働く女性すべてが、 自由な意思だけでその仕事を選び、 自由に辞められたわけではない。
貧困。
身売り。
前借金。
厳しい生活上の拘束。
華やかな衣装や文化の裏には、 現代とは大きく異なる社会制度と、 厳しい境遇に置かれた女性たちの現実が存在した。
吉原には、確かに「光」があった。
しかし同時に、強烈な「影」もあった。
だからこそ、 吉原を単なる 『昔の粋なエロ街』 として美化するだけでは、 その歴史を理解したことにはならない。
江戸幕府が終わる。
明治になる。
大正になる。
昭和になる。
法律も制度も変わる。
それでも、 吉原という歓楽街の歴史は続いた。
関東大震災。
戦争。
戦後。
赤線の時代。
そして、 売春防止法による大きな転換。
吉原は何度も姿を変えてきた。
そして現在も『吉原』という地名は、日本の風俗を語るうえで特別な響きを持っている。
400年以上前に始まった色街の名前が、 令和になってもなお知られている。
これは冷静に考えると、 とんでもないブランド力である。
吉原の歴史を見ていると、 日本の風俗には一つの特徴が見えてくる。
法律が変われば、 形を変える。
街が変われば、 店を変える。
男の好みが変われば、 サービスを変える。
社会が変われば、 また新しい業態が生まれる。
風俗は、一つの完成形へ向かって進化してきたわけではない。
むしろ、
その時代の男と女と社会に合わせて、何度も姿を変えてきた。
それが、 この先の日本風俗考を理解する大きな鍵になる。
江戸唯一の幕府公許遊郭。
吉原。
1617年に始まり、 新吉原へ移り、 巨大な遊興文化を作り、 日本の風俗史にその名を残した。
しかし、
ここで一つ疑問が生まれる。
幕府が認めた遊郭が吉原だけなら、江戸の男たちは本当に全員そこまで行っていたのか？
もちろん、
そんなわけはない。
人間というものは、 公式の場所を一つ作ったくらいで、 そこだけに大人しく収まる生き物ではない。
吉原の外にも、 男と女が集まる場所は次々と生まれた。
次に登場するのは、
『岡場所』。
日本風俗史は、 早くも 『公認だけでは収まらない』 時代へ突入する(笑)